Qu'est-ce qu'un virus?

Pour répondre à cette question nous traiterons plusieurs points abordés dans cette première partie.

Tenter une définition n'est pas chose aisée. En effet, la littérature spécialisée nous enseigne que pratiquement chaque auteur a sa propre définition « scientifique » de ce que sont et ce que ne sont pas les virus informatiques. Nous dirons ici que tout Code Parasite Autopropageable (CPA) est une virus informatique (définition de Mark Ludwig, tirée de The Little Book of Computers Viruses, 1991). Le terme « code » fait bien évidemment référence à des instructions rédigées dans un langage de programmation évolué ou non. Le mot « parasite » souligne le caractère insidieux du code viral : il est là où on ne devrait normalement pas le trouver. Il constitue un ajout non-voulu par l'utilisateur. Quant à « autopropageable, il renvoie à cette caractéristique de duplication qu'ont les virus : la capacité à se multiplier en infectant d'autres fichiers. Ils recopient leurs propres instructions (code) au sein de celles d'un autre programme. L'efficacité de la duplication se mesure au fait que l'exécution du programme hôte n'est pas altérée, alors que ses fonctionnalités ont été modifiées. C'est une définition parmi tant d'autre d'un virus informatique mais intéressons nous maintenant aux différents types qui existent.

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